histoire

2013 04/10

Halloween - histoire et traditions

Par Hilde Imprimer

Jean Markale
Éditions Imago, Diffusion PUF, 2000

Depuis plusieurs années déjà, en France et dans toute l'Europe, citrouilles, masques effrayants de vampires et de fantômes, balais de sorcières... envahissent les vitrines des magasins tout au long du mois d'octobre. Et le soir du 31, adultes et enfants, dans une atmosphère carnavalesque, fêtent Halloween.

Beaucoup pensent à tort que cette fête populaire vient des États-Unis. En réalité, Halloween — mot anglais signifiant « veillée sacrée » — survivances des rituels druidiques de Samain, a son origine dans l'ancienne Irlande. Durant cette nuit de Samain — à la pleine lune la plus proche du premier novembre — le monde des morts rejoint celui des vivants, et réciproquement car, selon une parole celtique, « la mort n'est que le milieu d'une longue vie ». Plus tard cette étrange fête païenne sera récupéré par l’Église, devenant ainsi la Toussaint, non pas jour des Morts, mais « fête » de tous les saints.

Jean Markale présente cette célébration primitive venue des temps lointains, puis analyse ses métamorphoses successives jusqu'à ses prolongements actuels dans notre société qui, curieusement, ranime ces coutumes surgies de l'ombre sans en connaître ni le sens ni la portée. Présentation éditeur

Rangez vos citrouilles, un peu de concentration s'impose pour cette lecture!

Les deux premières parties du livre sont consacrées à la fête celtique de Samain, à la découverte des rituels, de leurs sens et occupent les 2/3 du livre. La troisième partie concerne la fête chrétienne, fête de la Toussaint (de tous les saints) et des morts, et enfin la dernière se veut plus actuelle mais aussi beaucoup plus courtes que les précédentes (une dizaine de pages seulement) et dévoile de quelle manière Halloween s'est diffusé.

"Plus que jamais durant cette nuit du 31 octobre au 1er novembre, le monde des morts était ouvert à celui des vivants_et inversement_, le temps était aboli et les fantômes, terme commode pour désigner des entités spirituelles cherchant contact avec les humains, pouvait se matérialiser provisoirement et engager le dialogue avec leurs parents, leurs proches ou même des inconnus qui avaient le don de "double vue".

Un livre d'histoire...

Ma bibliothèque se remplit de titres autour d'Halloween et étant très attachée à cette fête, j'ai voulu en savoir plus sur ses origines mais je suis tombée sur un os! Je ne connais pas bien l'histoire celtique et l'époque pré-chrétienne en Irlande et j'ai parfois eu des difficultés à cerner le contexte des différents rituels de Samain, ça reste aussi un peu flou géographiquement parlant (entre l'Irlande, les îles Britanniques, la Bretagne armoricaine...). J'aurais apprécié une petite carte ou quelques renseignements en annexe.
Autre point un peu gênant, j'ai trouvé qu'on s'éloignait parfois du sujet pour s'attarder sur des détails peu utiles à notre réflexion.

Néanmoins, ça reste passionnant quand on aime plonger dans ce genre de livre et qu'on s'intéresse à ces thématiques qui débordent évidemment vers la mythologie et le religieux; ça m'a d'ailleurs rappelée mes quelques années de fac d'histoire, les exposés (de longues heures en BU à feuilleter ce genre d'ouvrages), mes cours d'histoire médiévale car on parle aussi de la Gaule, des décisions prises par les papes aux sujets des dates de la Toussaint, de l'influence des moines irlandais (saint Colomban)...

"On étonnerait certainement beaucoup les enfants qui déguisés en fantômes, se répandent en bandes joyeuses dans les rues, le soir du 31 octobre, allant de maison en maison [...], si on leur disait qu'en agissant ainsi ils contribuent à sauver des âmes en perdition."

On apprend quantité de choses dans cet ouvrage de 162 pages, par exemple qu'Halloween a fini par s'implanter dans beaucoup de pays, suite aux différentes vagues d'émigration irlandaises, (aux États-Unis entre autre) et que nos coutume auraient dû être ravivées lorsque Halloween a de nouveau franchi l'Atlantique. Malheureusement, on doit plutôt parler de déclin chez nous.

Une réflexion intéressante autour d'Halloween et de ses racines, pas si éloignées que ça de nos contrées.